聚氨酯全稱為聚氨基甲酸酯，是主鏈上含有重復(fù)氨基甲酸酯基團(tuán) (NHCOO )的大分子化合物的統(tǒng)稱。它是由有機二異氰酸酯或多異氰酸酯與二羥基或多羥基化合物加聚而成。聚氨酯大分子中除了氨基甲酸酯外，還可含有醚、酯、脲、縮二脲 ,脲基甲酸酯等基團(tuán)。

    由于聚氨酯含有強極性氨基甲酸酯基團(tuán)，調(diào)節(jié)配方中NCO/OH的比例，可以制得熱固性聚氨酯和熱塑性聚氨酯的不同產(chǎn)物。按其分子結(jié)構(gòu)可分為線型和體型兩種。體型結(jié)構(gòu)中由于交聯(lián)密度不同，可呈現(xiàn)硬質(zhì)、軟質(zhì)或介乎兩者之間的性能，具有高強度、高耐磨和耐溶劑等特點。 
    在高鐵防水施工中，通常使用以“聚脲材料”做成的涂層。它不僅具有優(yōu)異的耐磨性、抗沖性、抗開裂、耐紫外線以及耐高低溫性能，而且在施工效率極高，一次施工即可達(dá)到設(shè)計厚度，還不受環(huán)境溫度、濕度影響，可在任意曲面、斜面及垂直面上快速噴涂成型，完全滿足了無碴軌道的苛刻要求，而生產(chǎn)聚脲材料的主要原料便是聚氨酯。 
    根據(jù)所用原料的不同，可有不同性質(zhì)的產(chǎn)品，一般為聚酯型和聚醚型兩類�？捎糜谥圃焖芰稀⑾鹉z、纖維、硬質(zhì)和軟質(zhì)泡沫塑料、膠粘劑和涂料等。聚氨酯材料可用在國民生活的各個領(lǐng)域，應(yīng)用范圍非常廣。下面列舉出部分具有一定代表性的產(chǎn)品做簡要介紹。 
    聚氨酯泡沫材料。分為硬質(zhì)聚氨酯泡沫、半硬質(zhì)聚氨酯泡沫和軟質(zhì)聚氨酯泡沫材料。硬質(zhì)聚氨酯泡沫主要用于建筑隔熱材料、保溫材料（管道設(shè)施等的保溫隔熱）、生活用品（床、沙發(fā)等的墊材、冰箱，空調(diào)等的隔熱層和沖浪板等的芯材），以及運輸工具（汽車、飛機、鐵路車輛的坐墊、頂棚等材料）。 
    聚氨酯彈性體。聚氨酯彈性體具有很好的抗拉強度、抗撕裂強度、耐沖擊性、耐磨性、耐候性、耐水解性、耐油性等優(yōu)點。主要用作涂覆材料（如軟管、墊圈、輪帶、輥筒、齒輪、管道等的保護(hù)）、絕緣體、鞋底以及實心輪胎等方面。 
    聚氨酯防水材料。聚氨酯防水材料的使用相當(dāng)方便，可在現(xiàn)場混合、涂布后進(jìn)行常溫濕氣固化，即可得到具有無接縫、橡膠彈性并具有良好性能的防水層。且損壞后易修復(fù)。一般用作鋪地材料、田徑場跑道材料、賽馬場、公園地面材料、隔熱窗框等。
聚氨酯涂料。聚氨酯涂料具有強的黏合性，涂膜具有優(yōu)良的耐磨性、耐水性及耐藥品性等。主要用于家具涂料、建材涂料和工業(yè)印刷油墨等。 
    聚氨酯膠黏劑�？梢酝ㄟ^調(diào)節(jié)異氰酸酯和多元醇的配比來實現(xiàn)對固化物性能的調(diào)節(jié)，使其達(dá)到對基材的高度黏合性、優(yōu)良的耐水性、耐油性以及耐化學(xué)藥品性。聚氨酯膠黏劑主要用于包裝、建筑、木材、汽車、制鞋等行業(yè)。 
    生物醫(yī)用材料。聚氨酯具有優(yōu)良的生物體相容性，因此逐漸被廣泛用作生物醫(yī)用材料�？捎糜谌斯ば呐K起搏器、人工血管、人工骨骼、人工食道、人工腎臟、人工透析膜等的制造。
20世紀(jì)30年代，德國Bayer實驗室用二異氰酸酯及多元醇為原料，制得了硬質(zhì)泡沫塑料等聚氨酯樣品。美國于1946年起開展了硬質(zhì)聚氨酯泡沫塑料的研究，產(chǎn)品用于飛機夾心板材部件。1952年，Bayer公司報道了聚酯型軟質(zhì)聚氯酯泡沫塑料中試研究成果；1952～1954年，又開發(fā)連續(xù)方法生產(chǎn)聚酯型軟質(zhì)聚氨酯泡沫塑料技術(shù)，并開發(fā)了相應(yīng)的生產(chǎn)設(shè)備；1961年，采用蒸氣壓較低的多異氰酸酯PAPI制備硬質(zhì)聚氨酯泡沫塑料，提高了硬質(zhì)制品的性能和減少了施工時的毒性，并應(yīng)用于現(xiàn)場噴涂工藝，使硬質(zhì)泡沫塑料的應(yīng)用范圍進(jìn)一步擴大。由于價格較低的聚醚多元醇在60年代的大量生產(chǎn)，以及一步法和連續(xù)法軟泡生產(chǎn)工藝及設(shè)備的開發(fā)，聚氨酯軟泡獲得應(yīng)用。60年代中期，冷熟化半硬泡和自結(jié)皮模塑泡沫被開發(fā)，70年代在高活性聚醚多元醇的基礎(chǔ)上開發(fā)了冷熟化高回彈泡沫。70年代開發(fā)了聚氨酯軟泡的Maxfoam平頂發(fā)泡工藝、垂直發(fā)泡工藝，使塊狀聚氨酯軟泡的工藝趨于成熟。后來，隨著各種新型聚醚多元醇及勻泡劑的開發(fā)，還開發(fā)了各種模塑聚氨酯泡沫塑料。